История семьи Карателя

Было еще утро, и единственная таверна славного града Форпоста пока пустовала. Ее толстые дубовые стены, способные вместить до двух сотен посетителей одновременно, наверное, искренне возрадовались бы этой неожиданной минуте покоя, будь они способны испытывать хоть какие-то человеческие чувства. Зато радости уставшего за ночь бармена не было предела. Он вышел из-за барной стойки и, возможно, впервые за несколько месяцев напряженной работы уселся за стол, наверное, представляя себя простым завсегдатаем питейного заведения. Единственным, что отвлекало его от мечтаний о тихой спокойной жизни, была небольшая группа молодых воинов, вот уже третьи сутки не покидавшая стола в углу зала. Трое суток бесконечного веселья, сопряженного с обильным употреблением горячительных напитков, должны были больно ударить по их бюджету. Впрочем, они были гостями, и исправно оплачивали все свои заказы. А раз так – тавернщик не имел ничего против того, чтобы видеть их еще сколь угодно долго.
Каратель молча сидел за столом в компании двоих воинов примерно его возраста, которых еще два дня назад он абсолютно не знал. Однако тяга к алкоголю и веселому времяпровождению в шумной компании сплотила их настолько, что вот уже больше трех суток они неразлучно тратили свои последние монеты, отмечая день рождения -Карателя-. Один из воинов носил длинные рыжие волосы, заплетенные сзади в две огромные косы – последний писк моды у северных племен варваров, второй же, напротив, был абсолютно лысым.
- Эх… Хорошо посидели… - Каратель был явно не в настроении покидать таверну, ставшую ему домом на целых полнедели: - Даже уходить не хочется…
- Да… Были б деньги – я б здесь, пожалуй, навсегда остался. И куда только все деньги испарились? – поддержал его один из собутыльников.
- Эх… - только и осталось, что печально вздохнуть третьему.
- Нет. Надо срочно денег добыть. Я лично надолго отсюда уходить не собираюсь! – заключил Каратель: - Ну? У кого какие идеи?
- Э… Не знаю даже… - задумался рыжий (для ясности будем называть его именно так): - Я, конечно, могу поработать. Да только услуги наемников нынче не в цене – много на них не заработаешь…
- А думаешь, лекарям лучше? – вступил в разговор доселе молчавший лысый.
- Стало быть, облом… - заключил Каратель.
В этот момент в дверях центрального зала таверной показалась фигура очередного гостя. Высокий рост, а также очертания тела, говорившие о том, что его обладатель облачен в тяжелые доспехи, выдавали в нем сильного воина. Вероятно вглядываясь в полумрак таверной, незнакомец некоторое время молча стоял в дверях, причем пожелай кто-нибудь в этот миг покинуть питейное заведение, либо же наоборот войти внутрь – такой возможности им бы не представилось. Наконец, обнаружив то, за чем он, собственно говоря, и явился сюда в столь ранний час, гость уверенным шагом направился к столу, за которым мирно пил пиво тавернщик.
- А, Волкъ! Давненько тебя здесь не было видно. Я уж думал, ты совсем сюда дорогу позабыл, - тавернщик очевидно был чрезвычайно рад этой неожиданной встрече.
- Да, все дела, дела… Времени на развлечения совсем не осталось. Ты же знаешь, меня теперь ответственным за цензуру во всем городе поставили. А здесь такое творится – всякий сброд в наш город валит, да каждый норовит свой автограф на стене оставить. Причем обязательно матом. А еще хуже, если друг с другом перепалку начнут. Там вообще такое услышать можно… Здесь же дети есть! Хоть бы их постеснялись… - гость с интересом стал описывать хозяину особенности своей работы.
В этот момент собутыльники смогли получше его разглядеть. Огромный молот говорил о его невероятной физической силе, а длинный плащ с изображением весов свидетельствовал о том, что его хозяин состоит на службе при городском магистрате. Таких как он местные жители называли просто – ПВ.
- Ну да ладно… Что-то я совсем разговорился, - неожиданно заключил гость, названный тавернщиком странным именем Волкъ: - Я к тебе по делу.
- По делу? Интересно, и что же понадобилось доблестному хранителю правосудия от моей скромной персоны? – заинтересовался хозяин.
- Не скромничай, - улыбнулся Волкъ: - Нужно, чтобы ты распространил среди посетителей небольшое объявление. Мудрый Летописец – хранитель истории нашего города и всего мира решил провести конкурс среди бардов на лучшую историю. Произведение победителя будет вывешено на всеобщее обозрение на центральной площади, а его автор получит денежный приз в 300 золотых монет, да всеобщее признание и славу в придачу! Начало намечено на пятницу, то бишь через три дня.
- И всего то? Не волнуйся, все будет сделано в лучшем виде! – успокоил гостя тавернщик.
- А кто сказал, что я волнуюсь? Уверен, ты меня не подведешь. Извини, но мне уже пора. Работа не ждет… - Волкъ медленно направился к выходу. Едва он покинул таверну, собутыльники, до этого молча наблюдавшие за незнакомцем, моментально переглянулись.
- Сколько-сколько он сказал? – не поверил своим ушам Каратель.
- 300 монет…
- Это ж сколько гулять можно… - присвистнул лысый.
- Все подумали о том же, о чем и я? – Каратель обвел всю компанию взглядом. Улыбающиеся лица собутыльников являлись прямым свидетельством его правоты. Тогда он продолжил: - Дело осталось за малым… Кто умеет красиво писать истории?
- Э… - огромная морщина на лбу лысого свидетельствовала о титанической работе мысли внутри его бритой наголо головы.
- Хм… Ну, вместе что-нибудь, да придумаем, - предложил идею рыжий.
- А что? На самом деле! – поддержал товарища Каратель. Лысому ничего не оставалось, как согласиться со всеми.
Продав по дешевке в лавке свой старый не раз спасавший ему жизнь кинжал, Каратель снял на трое суток небольшую комнатушку в жилом квартале Форпоста, которая моментально была превращена в некое подобие библиотеки – столько листов пергамента и гусиных перьев валялось повсюду. Работа шла не так быстро, как хотелось бы товарищам: каждый считал, что именно он является непризнанным литературным гением, справедливо с его точки зрения отбраковывая все предложения собутыльников. Однако несколько бутылок свежего эля, купленных на последние деньги, сгладили непримиримые противоречия, и к утру третьего дня история, повествовавшая о героических похождениях троицы сверхгероев (чьи имена были подозрительно похожи на имена авторов), победившей в честном бою сначала армии Хаоса, потом – войско Света, ну и в завершение – легионы Тьмы вкупе с Сумраком.
- Класс! – только и смог сказать Каратель, прочитав окончательный вариант своего творения.
- Да… Как минимум на первое место тянет. А того гляди – еще и доплатят за такую красоту! – поддержал товарища лысый.
- Ну что, пошли? А то еще только опоздать не хватало… - подытожил рыжий.
На конкурс, проводившийся в недавно отстроенном Дворце Бракосочетаний, собралась огромная толпа народа. Некоторые хотели наконец-то заявить о своих талантах во всеуслышание (да и награда была не маленькой), другие же просто решили поглядеть на это важнейшее культурное событие в жизни их города. С трудом пробившись к президиуму, за которым заседал вечно суровый Летописец и пятерка каких-то никому неизвестных личностей, товарищи получили вожделенный номер, указывавший, что им предоставляется великая честь выступать 97-ми.
Состязание началось ровно в полдень, о чем всех собравшихся известил громкий звук гонга. Один за другим выходили на сцену уверенные в своей победе молодые барды. Некоторые из них, обласканные овациями публики и награжденные улыбкой самого Летописца, счастливыми покидали помост. Большинству же доводилось слышать в свой адрес колкие насмешки, местами переходившие в открытые издевательства, со стороны человека, сидевшего слева от председательствовавшего Летописца. Как ни странно, председателю, очевидно, нравились эти колкие выпады, ибо местами он с трудом сдерживал свой смех. Этот злобный человечишка (как обозвали его товарищи) скорее всего был магом, о чем говорил натянутый на его голову синий колпак, богато украшенный серебряными звездами, на его бело-желтой робе красовался непонятный знак в виде трех языков пламени. Каратель постарался хорошенько запомнить его лицо, чтобы, если не дай бог, этот негодяй посмеет сказать что-нибудь плохое про написанную им вкупе с двумя товарищами историю, поговорить с ним ночью в приватной беседе где-нибудь в подворотне.
Наконец, настала очередь Воина Преисподни. Молча помолившись всем Четырем Старшим, он неуверенной походкой вышел на помост. Чтение заняло от силы минут десять. Примерно раз в минуту Каратель поднимал свои глаза на членов президиума, к своему ужасу замечая ехидную усмешку, постепенно вырисовывавшуюся на лице злобного мага. Едва чтение закончилось, негодяй-маг, с трудом сдерживая вырывавшийся наружу смех, как можно более серьезным голосом спросил:
- Извините, уважаемый, но не подскажете ли вы мне, скромному слушателю осведомиться, на какой такой фреске вы видели Мастера Создателя с хвостом?
- Простите, с чем? – осведомился Каратель.
- Ну, как с чем… С хвостом…
- Каким таким хвостом?
- Ну не знаю… Наверное, с тем, который, если верить вашей, как вы сами заявили, полностью правдивой истории, вы ему отрубили, прибив его впоследствии… Хм… Ну туда, куда вы сказали…
Только в этот момент Каратель понял, что его идея добавить в историю немного гротеска не прошла. Причем не прошла полностью.
- Да услышь Великий Мастер Создатель ваши слова, думаю, вам бы досталось по пятое число… - продолжил свою изобличающую все огрехи истории речь маг: - А как вы представляете себе…
Слушать дальше не было никакого смысла. Злобный маг не унимался около часа, открыто насмехаясь над творением рук Воина Преисподни. А публика просто валялась от смеха. Кое-кто, правда, успел швырнуть в незадачливого писателя заботливо припасенным для этого случая помидором.
- В общем, - подвел итог своего выступления маг: - такого ужаснейшего бреда я еще не встречал за всю свою жизнь. Вон со сцены и не возвращайтесь!
Эта реплика была, пожалуй, последней каплей, переполнившей чашу терпения Воина Преисподни. Таких унижений он стерпеть просто не мог.
- Да сами вообще кто такие? Кто вас сюда посадил? – закричал он.
- У них тут все куплено! – поддержали его товарищи: - Долой этих продажных интеллигентишек!
Дальше последовала длинная тирада, состоявшая целиком из бранных слов. Неожиданно, товарищи заметили быстро приближавшегося к ним с тяжелым молотом в руках воина, того самого, чей разговор с тавернщиком они слышали три дня назад. От его мощной фигуры веяло такой уверенностью в своих силах, а невозмутимое лицо предсказывало такую суровую кару, которая должна была немедленно лечь на плечи товарищей, что те поспешили срочно ретироваться, тем не менее, осыпая всех собравшихся отборными ругательствами.
Уже за воротами города товарищи продолжили свою, с позволения сказать, беседу.
- Вот те на… И здесь все куплено! – сокрушался рыжий.
- Да нет в этом мире справедливости и, наверное, уже не будет, – поддержал его лысый.
- Не будет, говоришь… А вот это мы еще посмотрим! – вскричал молчавший доселе Каратель: - Лично я это так не оставлю! Я объявляю войну всем этим зажиревшим бюрократишкам, этим продажным судьям да лживым речам псевдосвященников!
- Неплохо ты придумал… - поддержали его товарищи: - Уж в этом-то мы тебе точно поможем.
- Что ж, братья, да будет так! – заключил Каратель: - И да поможет нам Всемогущий Линатан…

Автор: Аргтвал Каранадель.